シーニックロードを行く！国立公園ハイキングの旅 (Trail 7)

グランドキャニオン

　大地の裂け目に流れるコロラド川に沿って、先カンブリア時代からの地層を目の当たりにできる大峡谷、グランドキャニオン。長い年月の間に形成され、非常に様々な色調の断崖が圧倒的なスケールで迫ってくる。

　その長さはおよそ440キロ (277マイル)、幅、6キロ (3.7マイル)～29キロ (18マイル)、深さ1200メートル (0.75マイル）～1,700メートル (1 マイル) の壮大で美しいグランドキャニオンは、今もなお沢山の訪問者に絶え間ない感動を与え続けている。 1919年に国立公園に指定され、世界でも最大級の化石が発見されたことで、1979年には地球の歴史を刻む貴重な土地として世界遺産に登録された。

サウスリム　（マーサポイントより）

　グランドキャニオンへのアクセスには4つのパーク・エントランスがある。ウェブサイト、雑誌、Facebook、テレビなどで一番多く取り上げられているサウスリム(The South Rim) 、コロラド川を挟んだ反対側にあるノースリム(The North Rim)、冬の間は閉鎖されてしまうグランドキャニオン・イースト(Grand Canyon East)、そして、スカイウォークで有名なグランドキャニオン・ウエスト(Grand Canyon West)だ。

　この4つのうちグランドキャニオン・ウエストは他の3つと異なり、グランドキャニオン国立公園とは別の施設になっているため、America The Beautifulの国立公園年間パスは残念ながら使えない。

　パスがない人は車1台につき$35の入園料で7日間連続で利用できる。ちなみにウエストの入園料は$56～、スカイウォークは$26～。5～12歳の子供や、大人二人、子供二人の4人家族にはパッケージ料金のチケットもあるので、訪れる前にチェックしてみると良い。

グランドキャニオン・サウスリム案内図

　初めて行く人、一日しかない時間を有意義に使って沢山見たい人、興味が異なる友達と行く人にはサウスリムが断然お勧め！ サウスリムにあるグランドキャニオン・ビレッジには舗装されたトレイルで繋がっていて、その道に沿って数多くの絶景ポイントがセットされているので、壮大な景観を年齢や体力、季節を問わず、ひとりでも、みんなでも無理なく歩いて楽しめる。コロナの影響で人数制限はあるが、無料シャトルバスで公園内を移動すれば、さらに広範囲の展望スポットまで行くことができる。

グランドキャニオン内施設案内図

　レンタカー、自家用車などの利用で公園を訪れる予定の人は、サウスリムでよりよい一日をスタートするために、到着したらどこに車を停めるかを決めておくことをお薦めする。第一候補、第二候補、第三候補の目指す駐車場所(パーキング番号)を予め決めておくと、スムーズに動ける。

　マーサポイントで美しさが際立つ日の出の頃からスタートして、ホピポイントで夕陽を眺めることを考えると、たった一日でもかなり盛りだくさんになる。

　ただ、夕陽を見てから帰る人が多いので、どうしても帰り道が混みあうのはさけられない。しかし、ゆっくりと夕陽を眺めて暮れ行く大自然に任せるゆったりとした時の流れを感じてから、暗くなった星空を眺めながら帰るのもいいかもしれない。

ウォルナット・キャニオン国定公園

ウォールナットキャニオン

　グランドキャニオンの翌日は疲れていることを想定して、午前中は予定を組んでいなかった。フラッグスタッフから東西に伸びる州間高速道40号線(インターステート)を東の方角に約20キロ(12マイル)車を走らせると、その先にウォルナット・キャニオン国定公園 があることを発見。幸い、すっきり早起きできたので、ウォルナットにある約1.1キロ(0.7マイル)のアイランド・トレイルを歩くことにした。

　ビジターセンターのすぐ横にトレイルの入り口があったのだが、そこから見えたのは一歩足を引いてしまいそうな長く続く崖下までの階段だった。崖の深さは75メートル(249フィート)。25階から1階の郵便物を取りに階段で下りて、また25階まで階段で上るような感覚だ。このトレイルのハイライトは、シナワ族というコロンブス以前の文化部族が西暦1125年～1250年の間住んでいたと考えられている崖下の住居跡だ。ウォルナットキャニオンはかつて谷底にクルミの木が生息していたことから、「クルミの峡谷」の名がつけられたようだ。峡谷を間近に観ながら下りていくと、ほぼ平たいループのトレイルに沿って25の崖に建設された住居跡があり、古代プエブロの暮らしを知ることができる。

Walnut Canyon 

3 Walnut Canyon Rd, Flagstaff, AZ 86004　

本日のお宿:　GRAND CANYON SQUIRE INN　ベストウェスタン・プレミアホテル

Queenサイズベッド２つ入ったお部屋は十分広いです！

　遊び疲れたあとのホテルまでの運転を考えずに、日の出、日の入りまでめいいっぱいグランドキャニオンを楽しみたい人には、ツサヤンという町にあるこちらのグランド・キャニオン・スクエア・インに宿泊することをお薦めします。こちらのホテルはベストウェスタン系列で、最上級で現代的、且つアップスケールされた「プレミア」カテゴリーに属します。現在このカテゴリーの属するのは全米でもここを含めて、４２施設のみです。ツサヤンからグランドキャニオンビレッジまで11キロ(7マイル)という限りなくサウスリムに近い町。ギフトショップ、コンビニ、レストランなどあり、ちょっとしたお食事やお買い物もできます。また、ラフティング、カヤッキング、ヘリコプターなどのツアーが出発する町でもあるので便利です。グランドキャニオン・ナショナルパーク空港(GCN)まではスクエア・インからたったの2分です。近鉄インターナショナルではベストウェスタンのオフィシャルウェブサイトよりも、10％割引になるのが近鉄レートをご用意しております。是非、ご利用ください。

Best Western Premier/Grand Canyon Square Inn
74 AZ-64, Grand Canyon Village, AZ 86023

つづく。